La unión de rugby masculina en Inglaterra consta de 106 ligas, que incluyen ligas profesionales al más alto nivel, hasta ligas regionales de aficionados. La promoción y el descenso están en su lugar en todo el sistema.
La unión de rugby femenino en Inglaterra consta de 26 ligas, que incluyen una liga nacional semiprofesional al más alto nivel, hasta ligas regionales de aficionados. La promoción y el descenso están en su lugar en todo el sistema, con la excepción de la Premiership Femenina.
Históricamente, no se permitían ligas, ya que se consideraban un signo de profesionalismo. En la década de 1970, la RFU permitió la creación de ligas de mérito regionales, siendo las más importantes las ligas de mérito de North, Midlands, South West y London. En 1984, la RFU aprobó la creación de dos mesas de mérito nacionales en las que los clubes debían jugar un mínimo de ocho partidos contra los clubes de su división. 1985 vio la creación de una tercera liga nacional al mérito. En 1987 esto se transformó en un verdadero sistema de liga nacional.
El formato y la competitividad de las ligas ha cambiado mucho desde que se formaron por primera vez y la última reestructuración generalizada y global de las ligas se anunció en noviembre de 2008, para su implementación a partir de la temporada 2009-10. Bajo esta nueva estructura, la liga superior sigue siendo la Premiership Gallagher de 12 equipos. La liga de segundo nivel ha sido renombrada y reestructurada; como el Campeonato de la RFU que ha reemplazado a la antigua División Nacional Uno. Esta liga también tiene 12 equipos y, al igual que la Premiership, es profesional. Debajo de las dos ligas profesionales, las Ligas Nacionales se han reestructurado para incluir un nuevo equipo de 16 equipos de la Liga Nacional 1, 16 equipos de la Liga Nacional 2 Sur y 16 equipos de la Liga Nacional 2 Norte. Las cuatro principales ligas regionales ahora forman parte de la Liga Nacional 3 en el nivel cinco.
Para la temporada 2017-18, las ligas de la Liga Nacional 3 han sido renombradas para tener Premier como parte de su título con el fin de hacer una distinción entre la unión regional de rugby y las Ligas Nacionales anteriores. Otros cambios esa temporada verían que London 3 North East fuera reemplazado por dos nuevas ligas, London 3 Eastern Counties y London 3 Essex, con equipos transferidos según la ubicación.
En 2020, se anunció que se implementaría una nueva estructura de liga en el juego de la comunidad de 2022 a 23. La nueva estructura que fue en parte en respuesta a la pandemia de COVID-19 se revisará cada tres años y verá los siguientes cambios:
Los tamaños de las ligas inferiores al nivel 6 dependerán del número de equipos y la ubicación geográfica.
En febrero de 2021, la RFU aprobó una moratoria sobre el descenso tanto de la Premiership como del Campeonato en respuesta a la incertidumbre causada por la pandemia de COVID-19. También se confirmó que se estaban revisando la estructura de la liga y los criterios de estándares mínimos para la promoción. La moratoria solo cubría el descenso y no incluía la promoción del Campeonato, lo que significa que la Premiership se expandió a 13 equipos con el Campeonato reducido a 11 en 2021-22 con la promoción de los sarracenos.
En junio de 2021, como parte de una revisión más amplia, la moratoria se extendió por dos años más en la Premiership y también incluyó el descenso del Campeonato en 2021-22 y la promoción del Campeonato después de la temporada 2022-23. Esto significa que la Premiership puede expandirse aún más a 14 equipos en 2022-23 y el Campeonato puede reducirse a 10. A continuación se describe un resumen de los cambios:
La promoción sigue sujeta a estándares mínimos que se han revisado e incluyen varios factores.
Premiership Rugby es la liga de primer nivel en Inglaterra, que contiene los mejores 13 clubes profesionales. El cargo de primer ministro todavía incluye estrictos criterios de base y un tope salarial que deben cumplir todos los participantes. La promoción del Campeonato se mantiene, sin embargo, el último bando no ha descendido desde el final de la temporada 2019-20. El club promovido debe cumplir con los criterios de estándares mínimos. El club ascendido ya no será el mejor equipo del Campeonato de la RFU después de la temporada de liga; los campeones se deciden mediante un sistema de play-off que se espera que ponga fin a un número selecto de clubes que rebotan entre las ligas. (Por ejemplo, cada temporada entre 2005-06 y 2008-09 vio al club relegado a la División Nacional Uno ganando el ascenso a la Premiership la temporada siguiente, y también el ascenso o descenso de Leeds Carnegie ). El debate aún continúa sobre la cuestión de ascenso y descenso, pero con el estricto criterio se reducen los miedos.
El nuevo Campeonato de RFU se formó en 2009-10 para proporcionar un segundo nivel de competencia profesional. La antigua División Nacional Uno se redujo de 16 clubes a 12 para acomodar la nueva estructura de accesorios. Durante las tres primeras temporadas, esto incluyó:
A partir de la temporada 2012-13, se suspendió la segunda fase de grupos. Los cuatro mejores equipos al final de la temporada de ida y vuelta entraron en los play-offs para determinar el campeón de la liga, que ganó la promoción siempre que se cumplieran los estándares de entrada a la Premiership. El último equipo al final de la temporada de ida y vuelta fue relegado y reemplazado por los campeones de la tercera división de la Liga Nacional 1.
Desde 2017-18 hasta 2019-20, se eliminó el desempate por el campeonato. Los campeones de la temporada de la liga obtuvieron un ascenso automático (nuevamente, asumiendo que cumplen con los estándares de la Premiership). Los criterios de relegación no cambiaron.
La nueva estructura de la Liga Nacional incluye:
La antigua División Nacional Dos fue renombrada y aumentó de 14 a 16 equipos. Esto resultó en una temporada de 30 juegos en casa y fuera. Los campeones ascienden al Campeonato de RFU de nivel 2, y los tres lados inferiores son relegados al nivel 4 Liga Nacional 2 Norte o Liga Nacional 2 Sur dependiendo de la ubicación geográfica.
Las ligas anteriores de la División Nacional Tres se convirtieron en la Liga Nacional 2, manteniendo la misma estructura que la anterior, excepto que se incrementó a 16 equipos cada una. Los dos campeones de liga ascienden, y los dos subcampeones se enfrentan en un play-off de ascenso para decidir el tercer equipo ascendido. Los tres últimos en cada liga son relegados a su respectiva división regional. Un elemento nuevo es que los campeones se enfrentarán en una Final Nacional.
Las antiguas ligas regionales principales se convirtieron en el nivel más bajo de la estructura de la liga nacional, aumentando en tamaño de 12 a 14 equipos. Las ligas son:
Los cuatro campeones ascienden a la Liga Nacional 2 Norte o la Liga Nacional 2 Sur, los cuatro finalistas ingresan a los play-offs para decidir los otros dos equipos promocionados. Los cuatro clubes campeones también se enfrentan en una fase final nacional eliminatoria.
Con la reestructuración, los niveles 6 a 12 se convirtieron en el nuevo sistema regional. Ahora hay 8 ligas regionales de la División 1, que están conectadas a las ligas nacionales por ascenso y descenso.
La siguiente tabla muestra la estructura actual del sistema. Para cada división, se da su nombre oficial, nombre de patrocinio (que difiere de su nombre histórico) y número de clubes. En los niveles 1 a 3, cada división asciende a la (s) división (es) nacional (es) que se encuentran directamente por encima de ella y relega a la (s) división (es) nacional (es) que se encuentran directamente debajo de ella. Por debajo de ese nivel, los clubes relegan a la liga local más cercana.
