La formación de hielo en los barcos es un peligro grave cuando las temperaturas frías (por debajo de aproximadamente -10 ° C o 14 ° F) combinadas con la alta velocidad del viento (generalmente fuerza 8 o superior en la escala de Beaufort ) dan como resultado que el rocío salga del mar y se congele inmediatamente al contacto el barco. Si no se derriba con frecuencia, el hielo puede acumularse pronto en la superestructura del barco hasta un peso suficiente para hacer que el barco zozobre.
Por lo general, es un problema en los mares Ártico y Antártico, pero también puede ocurrir en otros mares como el Golfo de San Lorenzo, el Mar de Japón, el Mar Báltico y, muy raramente, el Mar del Norte.