James Mason "Jim" Owen (11 de noviembre de 1903 - 12 de julio de 1972) se desempeñó como alcalde de Branson, Missouri, durante 12 años. Jim Owen fue gerente de publicidad de un periódico de Jefferson City antes de llegar a los Ozarks en 1933 en una visita a Branson. Nunca se fue. Antes de morir en 1972, había sido propietario de una farmacia, un cine y un concesionario de automóviles. Fue presidente de un banco y escribió una columna de pesca para el Arkansas Gazette en Little Rock, AR. Además, era dueño de perros campeones de caza zorro y perros pájaro, producía su propia marca de comida para perros y era dueño de una gran lechería.
Pero Jim Owen se hizo conocido por su otra empresa comercial: estableció la operación de pesca con flotador Ozark más grande y exitosa de ese día. Su éxito despertó la atención nacional, dando un gran impulso al turismo de la zona.
Jim Owen también es autor de un libro titulado: "Jim Owen's Hillbilly Humor", que es el tema de artículos en Look, Life y The Saturday Evening Post donde Jim compartió sus divertidas y conmovedoras historias de la vida en los Ozarks.
Comenzó en la primavera de 1935 con seis botes, seis guías y un gran camión. Owen afirmó que podía proporcionar 31 días de pesca en su área sin tener que cubrir la misma agua dos veces. No sabía todo lo que había que saber sobre el río, pero sabía más sobre promoción y publicidad que cualquier otro hombre de las colinas. Trajo como invitados a los escritores y editores que pudieran darle la publicidad que necesitaba. Se les dio viajes gratis con bistecs y vino y todas las comodidades que uno podría lograr en una barra de grava Ozark. En poco tiempo, su servicio flotante estaba siendo conectado a las páginas de Life, Look, Outdoor Life y Sports Afield, además de docenas de grandes periódicos.
Los difuntos Dan Saults y Townsend Godsey fueron escritores que conocieron a Jim Owen. Dejaron mucha información y conocimientos sobre su negocio de pesca con flotador. Le dieron gran parte del mérito de su éxito a su constructor de barcos, Charlie Barnes, y a los guías Albert Cornett, Raymond Winch, Little Horse Jennings, Tom Yocum y Deacon Hembree.
Fue Owen quien se convirtió en el publicista más conocido por flotar y pescar los Ozarks. Como alcalde de Branson durante 12 años y discípulo de la vieja admonición bíblica de que "el que no toca su cuerno, no será tocado", Owen obsequió a los medios de comunicación de las décadas de 1930 y 1940 con promociones sobre la belleza de la región y su pesca excepcional. Su Owen Boat Lines se especializó en flotadores semanales desde Galena en la parte baja del río James hasta Branson en el río White.
A Owen se le atribuye el primer teatro de Branson, el "Teatro Owen" construido en 1936. Ha demostrado ser un presagio de lo que vendrá. El lugar en Commercial Street en el centro histórico de Branson se llamaba Owen "Hillbilly" Theatre, y se construyó inicialmente como una sala de cine para proporcionar entretenimiento adicional a los pescadores que sacó para viajes en flotador por el río White y otros turistas de la zona. El teatro es ahora el hogar del Consejo Regional de Artes de Branson y ofrece producciones de teatro comunitario de alta calidad, así como un programa de Conservatorio de las Artes para que los jóvenes del área aprendan todos los aspectos de las artes escénicas y visuales.
