Microsoft Bookshelf fue una colección de referencia introducida en 1987 como parte del extenso trabajo de Microsoft en la promoción de la tecnología de CD-ROM como medio de distribución para la publicación electrónica. La versión original de MS-DOS mostraba la enorme capacidad de almacenamiento de la tecnología de CD-ROM, y se accedía mientras el usuario usaba uno de los 13 programas de procesador de texto diferentes que admite Bookshelf. Las versiones posteriores se produjeron para Windows y se convirtieron en un éxito comercial como parte de la marca Microsoft Home. A menudo se incluía con computadoras personales como una alternativa más barata a Encarta Suite. Las versiones de Encarta Deluxe Suite / Reference Library también incluyen Bookshelf.
Microsoft Bookshelf se suspendió en 2000. En ediciones posteriores de la suite Encarta (Encarta 2000 y posteriores), Bookshelf se reemplazó con un Diccionario Encarta dedicado, un superconjunto de la edición impresa. Ha habido cierta controversia sobre la decisión, ya que el diccionario carece de los otros libros proporcionados en Bookshelf que muchos encontraron como una referencia útil, como el diccionario de citas (reemplazado por una sección de citas en Encarta que enlaza con artículos y personas relevantes). y el directorio de Internet, aunque el directorio ahora está obsoleto debido a que muchos de los sitios enumerados en directorios fuera de línea ya no existen.
La edición original de 1987 contenía The Original Roget's Thesaurus of English Words and Phrases, The American Heritage Dictionary of the English Language, World Almanac and Book of Facts, Bartlett's Familiar Quotations, The Chicago Manual of Style (13a edición), el directorio de códigos postales de EE. UU., Alerta de uso de Houghton Mifflin, Verificador y corrector ortográfico de Houghton Mifflin, Fuentes de información comercial y Formularios y cartas. Los títulos de las versiones de Bookshelf fuera de EE. UU. Eran diferentes. Por ejemplo, la edición del Reino Unido de 1997 (Bookshelf British Reference Collection) incluía el Chambers Dictionary, Bloomsbury Treasury of Quotations y Hutchinson Concise Encyclopedia.
La versión de Windows de Bookshelf agregó una serie de nuevos títulos de referencia, incluidos The Concise Columbia Encyclopedia y un directorio de Internet. Se agregaron otros títulos y algunos se eliminaron en años posteriores. En 1994, el idioma Inglés versión también contenía el Diccionario de Citas de Columbia ; La Enciclopedia Concisa de Columbia ; el Atlas mundial intermedio de Hammond ; y La cronología del pueblo. En el año 2000, la colección llegó a incluir la Enciclopedia de escritorio Encarta, el Atlas de escritorio Encarta, la Guía de estilo de Encarta y un Diccionario especializado de computadora e Internet de Microsoft Press.
Bookshelf 1.0 utilizaba un motor de hipertexto patentado que Microsoft adquirió cuando compró la empresa Cytation en 1986. También se utilizaba para Microsoft Stat Pack y Microsoft Small Business Consultant, era un programa Terminate and Stay Resident (TSR) que se ejecutaba junto con un programa dominante, sin saberlo al programa dominante. Al igual que el lector Hypercard similar de Apple, los archivos del motor Bookshelf usaban un solo documento compuesto, que contenía una gran cantidad de subdocumentos ("tarjetas" o "artículos"). Ambos difieren de los navegadores actuales que normalmente tratan cada "página" o "artículo" como un archivo separado.
Aunque similar al lector Hypercard de Apple en muchos aspectos, el motor Bookshelf tenía varias diferencias clave. A diferencia de los archivos Hypercard, los archivos Bookshelf requerían compilación y códigos de marcado complejos. Esto hizo que los archivos fueran más difíciles de piratear, abordando una preocupación clave de los primeros editores electrónicos. Además, el motor de Bookshelf fue diseñado para funcionar lo más rápido posible en unidades de CD-ROM lentas de primera generación, algunas de las cuales requirieron hasta medio segundo para mover el cabezal de la unidad. Tales restricciones de hardware hicieron que Hypercard no fuera práctico para CD-ROM de alta capacidad. Bookshelf también tenía la capacidad de búsqueda de texto completo, lo que facilitaba la búsqueda de la información necesaria.
En colaboración con DuPont, la división de CD-ROM de Microsoft desarrolló una versión para Windows de su motor para aplicaciones tan diversas como administración de documentos, ayuda en línea y una enciclopedia en CD-ROM. En un proyecto de skunkworks, estos desarrolladores trabajaron en secreto con los desarrolladores de la División Multimedia para que el motor pudiera utilizarse para aplicaciones multimedia más ambiciosas. Por lo tanto, integraron un lenguaje de marcado multimedia, búsqueda de texto completo y extensibilidad utilizando objetos de software, todos los cuales son comunes en la navegación moderna por Internet.
En 1992, Microsoft comenzó a vender el motor Bookshelf a desarrolladores de terceros, comercializando el producto como Microsoft Multimedia Viewer. La idea era que tal herramienta ayudaría a un crecimiento floreciente de títulos en CD-ROM que estimularía la demanda de Windows. Aunque el motor tenía capacidades multimedia que no serían igualadas por los navegadores web hasta finales de la década de 1990, Microsoft Viewer no disfrutó de un éxito comercial como producto independiente. Sin embargo, Microsoft continuó usando el motor para sus aplicaciones Encarta y WinHelp, aunque las funciones multimedia rara vez se usan en los archivos de ayuda de Windows.
En 1993, los desarrolladores que estaban trabajando en el visor de próxima generación se trasladaron al grupo de sistemas de Cairo, que se encargó de entregar la "visión" de Bill Gates de "Información al alcance de la mano". Este navegador avanzado era una aplicación totalmente en componentes que utilizaba lo que ahora se conoce como objetos del Modelo de objetos componentes, diseñado para la navegación hipermedia a través de grandes redes y cuyo principal competidor se pensaba que era Lotus Notes. Mucho antes de que apareciera Netscape, este equipo, conocido como el equipo WEB (navegador web mejorado) ya había enviado un navegador de hipertexto con capacidad de red capaz de hacer todo lo que los navegadores HTML no podrían hacer hasta el cambio de siglo. Casi todas las tecnologías de El Cairo enviadas. El navegador WEB no fue uno de ellos, aunque influyó en el diseño de muchas otras tecnologías comunes de Microsoft.
BYTE en 1989 incluyó a Microsoft Bookshelf entre los ganadores de "Excelencia" de los premios BYTE, indicando que "es la primera aplicación sustancial de la tecnología de CD-ROM" y "un presagio de los sistemas de bibliotecas personales por venir".
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