El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo ( NSIDC) es un centro de referencia e información de los Estados Unidos en apoyo de la investigación polar y criosférica. NSIDC archiva y distribuye datos digitales y analógicos de nieve y hielo y también mantiene información sobre la capa de nieve, avalanchas, glaciares, capas de hielo, hielo de agua dulce, hielo marino, hielo subterráneo, permafrost, hielo atmosférico, paleo glaciología y núcleos de hielo.
NSIDC es parte del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) de la Universidad de Colorado Boulder, y está afiliado a los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a través de un acuerdo cooperativo. NSIDC sirve como uno de los doce centros de archivos activos distribuidos financiados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para archivar y distribuir datos de los satélites pasados y actuales de la NASA y los programas de medición de campo. NSIDC también apoya a la Fundación Nacional de Ciencias a través del Intercambio de Observaciones y Conocimientos Locales del Ártico (ELOKA) y otras subvenciones para investigación científica. NSIDC también es miembro del Sistema Mundial de Datos ICSU. Mark Serreze es el director de NSIDC.
El Centro Mundial de Datos (WDC) para Glaciología, Boulder, un centro de datos responsable de archivar toda la información glaciológica disponible, se estableció en la Sociedad Geográfica Estadounidense bajo la dirección del Dr. William O. Field, Director, en 1957. Entre 1971 y 1976 se operó por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, Oficina de Proyectos de Glaciología, bajo la dirección del Dr. Mark F. Meier.
En 1976, la responsabilidad del WDC para Glaciología se transfirió a NOAA, Servicio de Información y Datos Ambientales (EDIS), y el centro se trasladó a la Universidad de Colorado en Boulder bajo la dirección del profesor Roger G. Barry. En 1982, NOAA creó el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) como un medio para expandir las existencias de WDC y como un lugar para archivar datos de algunos programas de NOAA. En las décadas de 1980 y 1990, el apoyo a NSIDC se amplió con fondos de la NASA para el Centro de Archivos Activos Distribuidos de Nieve y Hielo (DAAC) y fondos de NSF para administrar datos y metadatos seleccionados del Ártico y la Antártida.
Los programas internacionales de ciencia y gestión de datos facilitan el libre intercambio de datos y aceleran la investigación destinada a comprender el papel de la criosfera en el sistema terrestre. NSIDC contribuye a varios programas internacionales. La mayoría de estos programas, sólo algunos de los cuales se mencionan aquí, están bajo la égida del Consejo Internacional de Uniones Científicas (ICSU).
Los científicos del NSIDC participan en la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica (IUGG), la Asociación Internacional de Ciencias Criosféricas (IACS) y en las actividades de la Asociación Internacional de Permafrost (IPA), el Banco de Datos Global Digital sobre Hielo Marino (GDSIDB) y el Clima Mundial. Programa de investigación (WCRP), incluido el clima y la criosfera (CliC), el Experimento del ciclo del agua y la energía mundial (GEWEX), el Sistema mundial de observación del clima (GCOS) y el Sistema de sistemas de observación mundial de la Tierra (GEOSS). El ex director del NSIDC, Roger G. Barry, fue co-vicepresidente del Grupo Directivo Científico de CliC del WCRP hasta 2005, y fue miembro del Panel de Observación Terrestre para el Clima del GCOS / Global Terrestrial Observing System (GTOS) hasta 2007.
Los investigadores del NSIDC investigan la dinámica de las plataformas de hielo de la Antártida, nuevas técnicas para la detección remota de la nieve y el ciclo de congelación / descongelación de los suelos, el papel de la nieve en la modelización hidrológica, los vínculos entre los cambios en la extensión del hielo marino y los patrones meteorológicos, cambios a gran escala en el clima polar, el hielo de ríos y lagos, y la distribución y características del suelo congelado estacional y permanentemente. Los científicos internos continúan su trabajo como parte de la División de Procesos Criosféricos y Polares de CIRES, Universidad de Colorado Boulder.
El NSIDC también monitorea el hielo marino del Ártico y la Antártida casi en tiempo real, y publica regularmente datos y análisis de la extensión del hielo marino en su página de Análisis y Noticias del Hielo Marino del Ártico.
Un proyecto de investigación del NSIDC es el Intercambio de observaciones y conocimientos locales del Ártico o ELOKA. Es un esfuerzo internacional de colaboración que se lanzó durante el Año Polar Internacional 2007-2009. ELOKA facilita la recopilación, preservación, intercambio y uso de observaciones y conocimientos locales del Ártico. ELOKA proporciona la gestión de datos y la asistencia al usuario, a la vez que fomenta la colaboración entre los expertos residentes en el Ártico y los investigadores visitantes. Al trabajar juntos, los residentes e investigadores del Ártico han hecho contribuciones significativas a nuestra comprensión del Ártico y los cambios recientes en él. Un desafío clave de la investigación del conocimiento local y tradicional (LTK) y el monitoreo basado en la comunidad es tener un medio efectivo y apropiado para registrar, almacenar y administrar datos e información. También está la cuestión de encontrar un medio eficaz para poner esos datos a disposición de los residentes e investigadores del Ártico, así como de otros grupos interesados, como profesores, estudiantes y responsables de la toma de decisiones. Sin una red y un sistema de gestión de datos para respaldar la LTK y la investigación basada en la comunidad, han surgido varios problemas. ELOKA tiene como objetivo llenar este vacío.