La contaminación en el Océano Ártico es principalmente el resultado de las actividades económicas realizadas en tierra, como el desarrollo industrial en la región ártica, los ríos del norte y los efectos de las actividades militares, en particular la nuclear , así como la entrada de contaminantes de otras regiones. del mundo. Sin embargo, el Océano Ártico permanece relativamente limpio en comparación con otras regiones marinas del mundo.
La actividad económica en los mares árticos no es la única fuente de contaminación. La presencia cada vez mayor de sistemas de armas militares en la región genera preocupaciones sobre el aumento de la contaminación. La gestión de riesgos específicos de contaminación marina en el Ártico se rige principalmente por la legislación nacional de los estados costeros, aunque estos tienen en cuenta las normas internacionales existentes. Existen acuerdos bilaterales entre los estados árticos sobre cooperación en la prevención de la contaminación marina en los mares árticos y respuestas inmediatas en caso de derrames de petróleo. Sin embargo, no existe un marco legal relacionado con las armas y otras presencias militares.
Ya se han dado los primeros pasos en esta dirección. Después de firmar el Tratado de 2010 sobre delimitación marítima de la plataforma continental en el mar de Barents y el océano Ártico, Rusia y Noruega iniciaron consultas bilaterales sobre la armonización de las normas ambientales nacionales utilizadas para la exploración y el desarrollo de los recursos minerales de la plataforma. Las partes llegaron a un acuerdo para realizar un análisis comparativo de la legislación nacional e identificar diferencias en las medidas para prevenir la contaminación del medio ambiente.
Un informe reciente publicado por el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) sugirió que la reducción de los casquetes polares y el aumento proyectado de la actividad de transporte marítimo en la región podrían tener un impacto severo en los niveles de contaminación experimentados en toda la región ártica, pero señala que un cambio a un combustible más limpio a base de azufre podría resolver el problema.
