Este artículo trata sobre prismas ópticos. Para la familia de formas geométricas, consulte Prisma (geometría). Para otros usos, consulte Prisma (desambiguación). "Prismático" vuelve a dirigir aquí. Para otros usos, consulte Prismatic (desambiguación). Un prisma de plástico
Un prisma óptico es un elemento óptico transparente con superficies planas y pulidas que refractan laluz. Al menos una superficie debe estar en ángulo; los elementos con dos superficies paralelas no son prismas. La forma geométrica tradicional de un prisma óptico es la de un prisma triangular con una base triangular y lados rectangulares, y en el uso coloquial "prisma" generalmente se refiere a este tipo. Algunos tipos de prismas ópticos no tienen la forma de prismas geométricos. Los prismas pueden estar hechos de cualquier material que sea transparente a las longitudes de onda para las que están diseñados. Los materiales típicos incluyen vidrio, acrílico y fluorita.
Un prisma triangular que dispersa la luz; ondas mostradas para ilustrar las diferentes longitudes de onda de la luz. (Haga clic para ver la animación)
La luz cambia de velocidad a medida que se mueve de un medio a otro (por ejemplo, del aire al cristal del prisma). Este cambio de velocidad hace que la luz se refracte y entre en el nuevo medio en un ángulo diferente ( principio de Huygens ). El grado de curvatura de la trayectoria de la luz depende del ángulo que forma el haz de luz incidente con la superficie y de la relación entre los índices de refracción de los dos medios ( ley de Snell ). El índice de refracción de muchos materiales (como el vidrio) varía con la longitud de onda o el color de la luz utilizada, fenómeno conocido como dispersión. Esto hace que la luz de diferentes colores se refracte de manera diferente y deje el prisma en diferentes ángulos, creando un efecto similar a un arco iris. Esto se puede utilizar para separar un haz de luz blanca en su espectro de colores constituyente. Una separación similar ocurre con materiales iridiscentes, como una pompa de jabón. Los prismas generalmente dispersan la luz en un ancho de banda de frecuencia mucho mayor que las rejillas de difracción, lo que los hace útiles para la espectroscopia de amplio espectro. Además, los prismas no sufren complicaciones derivadas de órdenes espectrales superpuestas, que tienen todas las rejillas.
Los prismas se utilizan a veces para la reflexión interna en las superficies más que para la dispersión. Si la luz del interior del prisma incide en una de las superficies en un ángulo suficientemente pronunciado, se produce una reflexión interna total y se refleja toda la luz. Esto hace que un prisma sea un sustituto útil de un espejo en algunas situaciones.
Ángulo de desviación y dispersión
Un trazo de rayo a través de un prisma con ángulo de vértice α. Regiones 0, 1, y 2 tienen índices de refracción, y, y los ángulos imprimados indican el ángulo del rayo después de la refracción.
La desviación del ángulo del rayo y la dispersión a través de un prisma se pueden determinar trazando un rayo de muestra a través del elemento y usando la ley de Snell en cada interfaz. Para el prisma que se muestra a la derecha, los ángulos indicados están dados por