En los negocios, la ingeniería y la manufactura, la calidad - o alta calidad - tiene una interpretación pragmática como la no inferioridad o superioridad de algo; también se define como adecuado para su propósito (idoneidad para el propósito) al tiempo que satisface las expectativas del cliente. La calidad es un atributo perceptual, condicional y algo subjetivo y puede ser entendido de manera diferente por diferentes personas. Los consumidores pueden centrarse en la calidad de la especificación de un producto / servicio, o en cómo se compara con la competencia en el mercado. Los productores pueden medir la calidad de conformidad o el grado en que el producto / servicio se produjo correctamente. El personal de soporte puede medir la calidad en la medida en que un producto sea confiable, mantenible o sostenible.
Hay muchos aspectos de la calidad en un contexto empresarial, aunque el principal es la idea de que la empresa produce algo, ya sea un bien físico o un servicio en particular. Estos bienes y / o servicios y la forma en que se producen involucran muchos tipos de procesos, procedimientos, equipos, personal e inversiones, todos los cuales caen bajo el paraguas de la calidad. Los aspectos clave de la calidad y cómo se difunde en toda la empresa tienen sus raíces en el concepto de gestión de la calidad :
Si bien la gestión de la calidad y sus principios son fenómenos relativamente recientes, la idea de la calidad en los negocios no es nueva. A principios de la década de 1900, pioneros como Frederick Winslow Taylor y Henry Ford reconocieron las limitaciones de los métodos que se usaban en la producción en masa en ese momento y la subsiguiente calidad variable de la producción, implementando procedimientos de control de calidad, inspección y estandarización en su trabajo. Más adelante en el siglo XX, personas como William Edwards Deming y Joseph M. Juran ayudaron a llevar la calidad a nuevas alturas, inicialmente en Japón y más tarde (a finales de los 70 y principios de los 80) a nivel mundial.
Los clientes reconocen que la calidad es un atributo importante en los productos y servicios, y los proveedores reconocen que la calidad puede ser un diferenciador importante entre sus propias ofertas y las de la competencia (la brecha de calidad). En las últimas dos décadas, esta brecha de calidad ha ido disminuyendo gradualmente entre productos y servicios competitivos. Esto se debe en parte a la contratación (también llamada subcontratación) de fabricación a países como China e India, así como a la internacionalización del comercio y la competencia. Estos países, entre muchos otros, han elevado sus propios estándares de calidad para cumplir con los estándares internacionales y las demandas de los clientes. La serie de normas ISO 9000 son probablemente las normas internacionales más conocidas para la gestión de la calidad, aunque también existen normas especializadas como ISO 15189 (para laboratorios médicos) e ISO 14001 (para gestión medioambiental).
Los significados comerciales de la calidad se han desarrollado con el tiempo. A continuación se dan varias interpretaciones:
Tradicionalmente, la calidad actúa como uno de los cinco objetivos de desempeño de operaciones / proyectos dictados por la política de gestión de operaciones. La administración de operaciones, por definición, se enfoca en las formas más efectivas y eficientes de crear y entregar un bien o servicio que satisfaga las necesidades y expectativas del cliente. Como tal, sus vínculos con la calidad son evidentes. Los cinco objetivos de desempeño que brindan a las empresas una forma de medir su desempeño operativo son:
Basado en un modelo anterior llamado modelo de cono de arena, estos objetivos se apoyan entre sí, con calidad en la base. Por extensión, la calidad aumenta la confiabilidad, reduce los costos y aumenta la satisfacción del cliente.
A principios de la década de 1920 se produjo un movimiento lento pero gradual entre los fabricantes que se alejó de una filosofía de "producción máxima" hacia una más estrechamente alineada con el "control positivo y continuo de la calidad según los estándares definidos en la fábrica". Esa estandarización, promovida por Deming y Juran a finales del siglo XX, se ha integrado profundamente en la forma en que operan las empresas de fabricación en la actualidad. La introducción de las normas ISO 9001, 9002 y 9003 en 1987, basada en el trabajo de las normas militares británicas y estadounidenses anteriores, buscaba "proporcionar a las organizaciones los requisitos para crear un sistema de gestión de la calidad (SGC) para una variedad de actividades comerciales diferentes. " Además, los estándares de buenas prácticas de fabricación (GMP) se volvieron más comunes en países de todo el mundo, estableciendo los requisitos mínimos que los fabricantes en industrias que incluyen alimentos y bebidas, cosméticos, productos farmacéuticos, suplementos dietéticos y dispositivos médicos deben cumplir para garantizar que sus productos sean consistentemente de alta calidad. Las filosofías de mejora de procesos como Six Sigma y Lean Six Sigma han llevado la calidad a la vanguardia de la gestión y las operaciones comerciales. En el corazón de estos y otros esfuerzos se encuentra a menudo el SGC, una colección documentada de procesos, modelos de gestión, estrategias comerciales, capital humano y tecnología de la información que se utiliza para planificar, desarrollar, implementar, evaluar y mejorar un conjunto de modelos, métodos, y herramientas en toda la organización con el propósito de mejorar la calidad que se alinea con los objetivos estratégicos de la organización.
El impulso para integrar el concepto de calidad en las funciones de la industria de servicios toma un camino ligeramente diferente al de la fabricación. Cuando los fabricantes se centran en "problemas tangibles, visibles y persistentes", muchos, pero no todos, los aspectos de calidad de la producción del proveedor de servicios son intangibles y fugaces. Otros obstáculos incluyen las percepciones de la gerencia que no se alinean con las expectativas del cliente debido a la falta de comunicación e investigación de mercado y la entrega inadecuada o falta de conocimiento basado en habilidades al personal. Al igual que la fabricación, las expectativas del cliente son clave en la industria de servicios, aunque el grado con el que el servicio interactúa con el cliente determina definitivamente la calidad percibida del servicio. Percepciones como ser confiable, receptivo, comprensivo, competente y limpio (que son difíciles de describir de manera tangible) pueden impulsar la calidad del servicio, algo en contraste con los factores que impulsan la medición de la calidad de fabricación.
En la cultura japonesa, hay dos tipos de cualidades: atarimae hinshitsu y miryokuteki hinshitsu.
En el diseño de bienes o servicios, atarimae hinshitsu y miryokuteki hinshitsu juntos aseguran que una creación funcione de acuerdo con las expectativas de los clientes y que también sea deseable.
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