En muchos países, un instrumento legal es una forma de legislación delegada.
Los instrumentos legales son la forma principal de legislación delegada o secundaria en el Reino Unido.
Los instrumentos estatutarios (o 'regulaciones') se rigen principalmente por la Ley de Instrumentos Estatutarios de 1946, que reemplazó el sistema de reglas y órdenes legales regidas por la Ley de Publicación de Reglas de 1893.
Tras el referéndum de membresía de la UE de 2016 y la posterior publicación del proyecto de ley (retirada) de la Unión Europea, ha existido la preocupación de que sus poderes que permiten a los ministros emitir instrumentos estatutarios en virtud del proyecto de ley puedan permitir al gobierno eludir al Parlamento. Aunque algunos han criticado esto por ser antidemocrático, los proyectos de reglamento deben "presentarse" al Parlamento, que siempre puede exigir un debate completo sobre cuestiones contenciosas.
Las administraciones descentralizadas también tienen la facultad de elaborar instrumentos estatutarios dentro de los jefes de las facultades que se les delegan.
Los instrumentos estatutarios de Gales elaborados por el Gobierno de Gales se publican como una subserie de la serie de instrumentos estatutarios del Reino Unido; por ejemplo, la Ley de Medio Ambiente (Gales) de 2016 (Apertura No. 3) La Orden de 2017 tiene el número 2017 No. 714 ( W.171), lo que significa que es el 714º instrumento legal de la serie del Reino Unido y el 171º de la subserie de Gales.
En Escocia, los instrumentos legales elaborados por el gobierno escocés se regían por la Ley de Instrumentos Estatutarios de 1946 después de la devolución hasta que entró en vigor la Ley de Interpretación y Reforma Legislativa (Escocia) de 2010. A diferencia de los instrumentos legales de Gales, los instrumentos legales escoceses no se publican como una subserie de la serie del Reino Unido, sino que son publicados por separado por Queen's Printer for Scotland. Sin embargo, cualquier instrumento legal del Reino Unido que se ocupe de asuntos reservados y que se apliquen solo a Escocia se publica en una subserie del Reino Unido, como las Reglas de Empresas Insolventes (Informes sobre la Conducta de los Directores) (Escocia) de 2016 numeradas 2016 No. 185 (S. 1).
En Irlanda del Norte, la legislación delegada se organiza en normas estatutarias, en lugar de instrumentos estatutarios.
En la República de Irlanda, el término "instrumento legal" tiene un significado mucho más amplio que en la legislación del Reino Unido. En virtud de la Ley de instrumentos estatutarios de 1947, un instrumento estatutario se define como "una orden, reglamento, norma, esquema o ordenanza dictada en ejercicio de un poder conferido por ley".
Sin embargo, la Oficina de Papelería sólo publica y numera determinados instrumentos legales, y en la mayoría de los casos el estatuto que permite la promulgación de legislación delegada exige que dicha legislación se presente ante las Cámaras del Oireachtas.
Dos equivalentes cercanos de operación similar son
Al igual que en el Reino Unido, los gobiernos nacionales y estatales / provinciales de Australia y Canadá también denominan a su legislación delegada instrumentos estatutarios.
Canadá utiliza instrumentos legales para las proclamaciones de la Reina de Canadá. Por ejemplo, la Proclamación de la Reina de Canadá el 17 de abril de 1982 puso en vigor la Ley de la Constitución de 1982, cuyas partes del Reino Unido se conocen como la Ley de Canadá de 1982.